Для сера джона франкліна ця експедиція була черговою і не представляла клопоту. Досвідчений дослідник, офіцер королівського військово-морського флоту, видатний у своїх колах керівник, він вже не раз відправлявся в настільки далекі землі. На цей раз франклін і його екіпаж повинні були відправитися в подорож, мета якого — освоєння арктики.
Насправді кораблів було два: «еребус» і «терор». Обидва вони в 1845 році вирушили в дорогу від причалу міста грінхайт. Екіпаж кораблів був величезним і налічував сто десять матросів і двадцять чотири офіцери.
Після двох років, коли від франкліна не було отримано ніяких звісток, громадськість забила тривогу. Однак головним, хто відчайдушно боровся за право пошуку, була любляча дружина франкліна. Завдяки їй, а також впливу і популярності її чоловіка, адміралтейство почало глобальні і великі пошуки. Назвавши пристойну суму винагороди, до пошуку зниклих кораблів приєдналося відразу кілька експедицій: два американських корабля і одинадцять англійських.
Через кілька років, після наполегливих і тривалих пошуків, біля острова бічі були виявлені могили відразу трьох членів експедиції. А ще через чотири роки відбулося друге вагоме відкриття в таємному зникненні зниклої експедиції франкліна.
Лікар і мандрівник джон рей зібрав розповіді місцевих ескімосів поблизу острова кінг-вільям. Якщо вірити місцевим жителям, на кораблях, скутих льодами, запанував хаос, а нестача їжі призвела до канібалізму серед членів екіпажу. Природно, таке припущення, висунуте реєм, викликало бурхливий резонанс. Суспільство ніяк не хотіло вірити в подібне блюзнірство серед членів королівського флоту.
Втім, версія про канібалізм ще кілька разів спливала серед дослідників. І вона має право на життя: аж надто багато незаперечних доказів цьому вдалося знайти, одне з яких — характерні відмітини на людських кістках.
Роками пізніше вчені провели ряд наукових досліджень поховань і предметів, знайдених неподалік від кінг-вільяма і острова бічі. Згідно з результатами, частина екіпажу загинула через пневмонію, туберкульоз та інші захворювання. Крім того, не раз висувалася версія про отруєння свинцем. Вся справа в тому, що банки, в яких зберігалися продукти, були неякісно запечатані. Однак знайшлися і ті, хто у всьому винив систему дистильованого водопостачання, встановленого на кораблях.
Якщо скласти воєдино всі припущення, знайдені предмети і тіла членів екіпажу, то можна припустити, що експедиційні кораблі спіткала моторошна доля. Застрягши в льодах і будучи скутими холодом, люди практично відразу піддалися нелюдським випробуванням. Продовольство закінчувалося занадто швидко, а загальне погіршення здоров’я, пневмонія і цинга скосили половину членів екіпажу.
Пошуки зниклої експедиції франкліна тривали майже сто п’ятдесят років. 3 вересня 2016 року корпус 331-тонного “терору” був знайдений в бухті нунавут, що розташована поруч з островом бічі. Незважаючи на явний провал експедиції і сліди канібалізму, сам джон франклін був названий героєм і всіляко оспівувався журналістами.
Про цю всесвітньо відомої експедиції досі складають легенди, а відгомони знаходять своє місце в художній літературі і фільмах. Так, письменник ден сіммонс написав роман» терор”, що став бестселером, і представив свою точку зору на причини зникнення експедиції. За його мотивами також зняли однойменний серіал.
