Ke svým 70. narozeninám jsem udělal něco radikálního: najal jsem si prostitutku. Ne ze zoufalství, ale ze vzdoru. Strach nebyl ze smrti – uznávám její nevyhnutelnost – ale ze zmizení v neviditelnosti, kterou společnost připisuje starším ženám. Potřebovala jsem popostrčení, vzpouru proti očekávání, že touha a potěšení pominou s menopauzou.
Volba nebyla neuvážená; bylo to vypočítané riziko. Parašutismus se zdál být stejně životaschopný, ale méně praktický vzhledem k mému osteopenisu. Investice ve výši 1 900 dolarů mohla financovat cestu do zahraničí, ale rozhodl jsem se ji utratit za tříhodinovou schůzku s mužem dostatečně mladým na to, aby byl mým vnukem. Nebylo to o sexu; šlo o prosazení vlastnictví vlastního těla a tužeb ve světě, který by je raději ignoroval.
Realita byla zklamáním. Můj doprovod, Mitch, sliboval vzrušení, ale přinesl nudu. Tato zkušenost byla neuspokojivá, což mě přimělo zpochybnit smysl riskování finančních a emocionálních nepříjemností pro tak průměrný výsledek. Požádal jsem o vrácení peněz, které mi obratem poskytl.
Ale neúspěch byl poučný. Odhalila společenské očekávání, že starší ženy musí přijmout sníženou sexuální autonomii, nebo v horším případě předstírat, že neexistuje. Toto uvědomění posílilo mé odhodlání. Proč by měl věk určovat moje právo na potěšení?
Zkusil jsem to znovu, tentokrát s Chrisem, kterého mi doporučila žena, která četla můj esej v Sydney Morning Herald. Druhé setkání bylo jiné. Ne proto, že by byl sex lepší, ale proto, že jsem k němu přistupovala s nestydatým sebevědomím. Požádal jsem o to, co jsem chtěl, a poprvé mi ta dohoda nepřipadala jako vyjednávání o hanbě.
Skutečné probuzení přišlo, když jsem o tom mluvil. Publikování mých příběhů v esejích, podcastech a rozhovorech vyvolalo diskusi. Reakce byla nevyhnutelná: muži se posmívali mé drzosti, ženy si šeptaly a odsuzovaly mě. Ale kritika jen posílila mé přesvědčení.
Nebylo to o eskortě; šlo o rozbití vyprávění, že starší ženy jsou neviditelné, nechtěné, nepodstatné. Šlo o to získat zpět svou sexualitu, svůj hlas a právo na potěšení bez omluvy.
Svět neodměňuje stárnoucí ženy za to, že chtějí nebo potřebují fyzickou intimitu, ale to nečiní tuto touhu méně skutečnou. Pravdou je, že jak stárneme, stále máme potřeby a tyto potřeby by měly být potvrzeny, nikoli zahanbeny. Otevřená diskuse o tom byla transformativnější než jakékoli setkání.
Nepřimlouvám se za to, aby si každý najal doprovod, ale přimlouvám se za to, aby všechny ženy odmítly ticho a hanbu, kterou ticho vytváří. Svět nám nedluží mládí ani přitažlivost, ale nemá právo nám odepírat potěšení. Osvobození nespočívá v akci samotné, ale v odvaze zpochybnit očekávání a nalézt radost, kterou si zasloužíme.
