Una innovadora prueba de diagnóstico desarrollada por investigadores de la Universidad de Reading, la Universidad de Southampton y Hampshire Hospitals NHS Foundation Trust promete acelerar drásticamente el tratamiento de las infecciones del tracto urinario (ITU). El nuevo método puede determinar la eficacia de los antibióticos en menos de seis horas, en comparación con el tiempo de espera actual de dos a tres días para los análisis de laboratorio estándar. Este avance no se trata simplemente de conveniencia; se trata de combatir la resistencia a los antibióticos y prevenir complicaciones graves.
El problema del diagnóstico tardío de las infecciones urinarias
Las infecciones urinarias son increíblemente comunes y han provocado más de 800.000 ingresos hospitalarios sólo en Inglaterra en los últimos cinco años. Lo más importante es que aproximadamente el 25% de las muestras de orina analizadas en los laboratorios del NHS revelan bacterias resistentes a los antibióticos comunes. El retraso actual en el diagnóstico a menudo significa que los pacientes terminan un tratamiento ineficaz con antibióticos o corren el riesgo de que la infección se convierta en una sepsis potencialmente mortal.
La cuestión no es sólo la incomodidad del paciente; se trata de la crisis acelerada de la resistencia a los antimicrobianos. El tratamiento ineficiente impulsa el uso excesivo de antibióticos, lo que a su vez impulsa la evolución de cepas resistentes.
Cómo funciona la nueva prueba: análisis directo para resultados rápidos
El nuevo método evita el tradicional proceso de cultivo nocturno, que es la principal fuente de retraso. En cambio, la prueba utiliza un cartucho que contiene antibióticos precargados. El cartucho se inserta directamente en la muestra de orina y un instrumento utiliza imágenes ópticas para monitorear el crecimiento bacteriano.
- Si las bacterias dejan de crecer en un tubo, el antibiótico correspondiente es eficaz.
- Si el crecimiento continúa, el antibiótico es ineficaz.
Este proceso simplificado proporciona a los médicos resultados procesables en menos de seis horas, lo que permite un tratamiento específico desde el principio.
Validación y precisión: 97% de acuerdo con los métodos estándar
La precisión de la prueba fue rigurosamente validada en un estudio publicado el 31 de marzo en el Journal of Antimicrobian Chemotherapy. Los investigadores analizaron 352 muestras de orina y encontraron un 96,95 % de acuerdo con los métodos de laboratorio estándar en siete antibióticos de uso común.
Un experimento separado que utilizó 90 muestras duplicadas confirmó que la prueba sigue siendo precisa incluso cuando se utilizan muestras de orina conservadas con ácido bórico, una práctica estándar en entornos clínicos. El conservante mostró una concordancia del 98,75 % en los resultados, lo que significa que no interfiere con el proceso de diagnóstico. Este es el primer estudio que demuestra este nivel de consistencia para las pruebas rápidas directas de la orina.
Apoyo de la industria y del NHS: Ampliación para lograr un impacto en el mundo real
La prueba está siendo comercializada por Astratus Limited, una empresa derivada de la Universidad de Reading. El director general, el Dr. Oliver Hancox, enfatiza la urgencia: “Cuando el laboratorio entrega el resultado con los métodos actuales, es posible que el paciente ya haya terminado sus antibióticos o que le hayan administrado algunos que no funcionan”.
El Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) financió la investigación, y el profesor Mike Lewis, director científico de innovación del NIHR, destacó las implicaciones más amplias: “Esta investigación financiada por el NIHR no sólo tiene el potencial de ofrecer tratamientos más rápidos y eficaces… sino que también aborda el desafío más amplio de la resistencia a los antimicrobianos”.
Con alrededor de 65 millones de muestras de orina analizadas anualmente solo en el Reino Unido, el impacto potencial de este método de diagnóstico más rápido y preciso es sustancial.
“Una prueba que funciona con muestras que ya recopilamos de forma estándar y que nos da respuestas el mismo día es exactamente el tipo de herramienta que podría cambiar la forma en que gestionamos estas infecciones en la práctica”. – Profesor Matthew Inada-Kim, médico consultor de cuidados intensivos y líder de RAM.
La prueba rápida de orina marca un paso significativo hacia mejorar el tratamiento de las ITU y abordar la amenaza global de la resistencia a los antibióticos.
