Las tiras nasales, utilizadas tradicionalmente para aliviar la congestión durante el sueño, están ganando terreno entre los atletas y entusiastas del fitness. Desde jugadores de tenis profesionales hasta competidores de Hyrox, cada vez más personas se aplican estas bandas adhesivas en la nariz durante los entrenamientos, afirmando que mejoran el flujo de aire y mejoran el rendimiento. Pero, ¿es ésta una técnica legítima o simplemente otra tendencia de fitness?
La ciencia detrás de la respiración mejorada
La idea tiene sus raíces en la fisiología básica. La válvula nasal, la parte más estrecha del conducto nasal, puede restringir el flujo de aire, especialmente si es naturalmente estrecha, está dañada o inflamada. Las tiras nasales funcionan tirando suavemente del cartílago de las fosas nasales hacia afuera, ampliando el pasaje y permitiendo una respiración más fácil. Según Gregory Levitin, MD, otorrinolaringólogo de Mount Sinai, esto puede crear “unos pocos milímetros más de espacio… lo que puede traducirse en un aumento exponencial del flujo de aire”.
Durante el ejercicio, el cuerpo demanda más oxígeno. En teoría, la respiración nasal mejorada suministra ese oxígeno de manera más eficiente a los músculos, órganos y tejidos, lo que potencialmente mejora la resistencia, la fuerza y el VO2 máximo (la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo puede usar durante el ejercicio). Sakeena Payne, MD, otorrinolaringóloga de Texas, explica que una mejor oxigenación garantiza que los músculos y órganos funcionen de manera más eficiente.
Lo que dice la investigación
Si bien el concepto parece prometedor, la evidencia científica es contradictoria. Un metanálisis de 19 estudios realizado en 2021 no encontró ninguna mejora significativa en el VO2 máximo, la frecuencia cardíaca o el esfuerzo percibido** entre los participantes que usaban tiras nasales durante el ejercicio. Sin embargo, los expertos todavía creen que pueden resultar beneficiosos.
Erich P. Voigt, MD, Director de Otorrinolaringología en NYU Langone, sugiere que las tiras nasales pueden ser particularmente útiles para quienes ya experimentan dificultades respiratorias o tienen problemas estructurales como un tabique desviado o un colapso de la válvula nasal. Para las personas con estas afecciones, las tiras nasales pueden ofrecer una forma no quirúrgica de mejorar el flujo de aire.
¿Quién debería considerar el uso de tiras nasales?
Las tiras nasales no son una solución mágica para todos. Si respira cómodamente durante el ejercicio, probablemente no sea necesario gastar dinero en ellos. Sin embargo, si tiene dificultades para respirar por la nariz, experimenta sensaciones de pellizco al inhalar o tiene una obstrucción nasal conocida, puede que valga la pena probarlos.
El mercado también ofrece variaciones: las tiras magnéticas, como las de Intake, pueden proporcionar una tracción más fuerte que las tiras adhesivas estándar. Breathe Right es otra opción popular, a menudo recomendada por profesionales médicos.
Más allá de las tiras: otras soluciones
Para problemas respiratorios persistentes, los expertos recomiendan consultar a un otorrinolaringólogo. Las opciones van desde cirugía para corregir problemas estructurales hasta tratamientos menos invasivos como aerosoles nasales para la inflamación alérgica. También se pueden considerar soluciones personalizadas, como conos nasales.
En última instancia, las tiras nasales pueden ser una herramienta útil para mejorar el flujo de aire durante los entrenamientos, especialmente para aquellos con dificultades respiratorias preexistentes. Si bien las investigaciones aún se están poniendo al día, los beneficios potenciales (mejor oxigenación, mayor resistencia y mejor rendimiento general) hacen que valga la pena considerarlas para algunos atletas.
