El COVID-19 a menudo causa síntomas de leves a moderados que pueden controlarse en casa. Sin embargo, algunos signos indican que la infección está empeorando y requiere atención médica urgente. Los expertos enfatizan que reconocer estas “señales de alerta” puede prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones e incluso la muerte.
Síntomas críticos que exigen acción inmediata
Varios síntomas deberían provocar una visita inmediata a la sala de emergencias (ER). Estos incluyen:
- Dificultad respiratoria grave: Jadear o luchar para recuperar el aliento mientras camina, se sienta o habla es un signo crítico. El COVID-19 puede causar inflamación en los pulmones, dificultando progresivamente la respiración.
- Dolor en el pecho: Cualquier dolor en el pecho asociado con una infección por COVID-19 justifica una visita inmediata a la sala de emergencias.
- Labios azules: La decoloración de los labios (volviéndose azulados) indica niveles de oxígeno peligrosamente bajos.
- Baja saturación de oxígeno: Si un oxímetro de pulso mide niveles de oxígeno por debajo de lo normal, busque ayuda médica de inmediato.
- Confusión neurológica: La confusión repentina, la desorientación o la incapacidad para pensar sugieren claramente que el virus puede estar afectando el cerebro y requiere una evaluación urgente.
- Fiebre alta: Un médico debe controlar la fiebre que exceda los 103 °F (39,4 °C), aunque muchas pueden controlarse con atención primaria.
Individuos de alto riesgo: la atención proactiva es esencial
Las personas con problemas de salud subyacentes o sistemas inmunológicos comprometidos deben comunicarse con sus médicos inmediatamente después de dar positivo por COVID-19. Estas personas tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves y pueden requerir una intervención temprana. Los CDC identifican grupos de alto riesgo como los mayores de 50 años, las personas con enfermedades crónicas (EPOC, enfermedades cardíacas) y las personas inmunodeprimidas.
Empeoramiento de los síntomas: una señal de peligro
Si los síntomas iniciales empeoran después de los primeros días, es una señal de alerta. Un dolor de garganta, tos o fiebre que empeora indican que la infección puede estar progresando. Si los síntomas aumentan más allá del día seis o siete, podría indicar una infección bacteriana secundaria como la neumonía.
Prevención y mantenerse informado
La vacuna COVID-19 sigue siendo eficaz para reducir la gravedad de la enfermedad, aunque aún pueden producirse infecciones irruptivas. Mantenerse al día con las vacunas, usar máscaras en espacios concurridos y mantener la distancia física siguen siendo capas importantes de protección. Es fundamental recordar que múltiples medidas preventivas (el “modelo del queso suizo”) ofrecen la mejor defensa contra los virus respiratorios.
En última instancia, en caso de duda, siempre es mejor consultar a un profesional de la salud. La intervención temprana puede mejorar significativamente los resultados, especialmente para aquellos con alto riesgo. Mantenerse informado y atento al empeoramiento de los síntomas es esencial durante la circulación actual de COVID-19 y otras enfermedades respiratorias.
