Les humains ressentent une réaction émotionnelle inattendue face aux robots dans les espaces publics – et les raisons qui en sont révélatrices en disent long sur la façon dont nous interagissons avec la technologie. Des robots de livraison vandalisés aux machines à danser qui fonctionnent mal devant la foule, les gens ressentent de plus en plus de sympathie (et parfois de colère) envers ces machines. Mais pourquoi ?
L’explication réside dans des décennies de recherche montrant que nous traitons instinctivement les ordinateurs comme des entités sociales lorsqu’ils remplissent trois conditions : l’interactivité, l’utilisation du langage naturel et l’exécution de tâches précédemment effectuées par des humains. Les robots de livraison et les robots humanoïdes répondent parfaitement à ces critères, déclenchant des réponses sociales automatiques. Comme l’explique S. Shyam Sundar, professeur à Penn State : « Nous avons une réaction sociale automatique lorsque nous voyons quelqu’un se faire intimider… nous ne nous arrêtons pas pour dire que c’est une machine. »
Les études montrent systématiquement que les humains font preuve de politesse envers les ordinateurs, leur attribuant même des qualités humaines et se souciant de leurs « sentiments ». Ce n’est pas un choix conscient ; c’est une réponse câblée. Mais le design joue aussi un rôle majeur. Des entreprises comme Kiwibot créent intentionnellement des robots dotés de caractéristiques anthropomorphes (yeux LED, noms humains) pour encourager l’empathie et réduire le vandalisme. Comme le dit Felipe Chavez : « Il est très important pour nous de concevoir nos robots de manière à ce que les gens se connectent avec eux ».
Cependant, cette affection n’est pas universelle. Pour certains, les robots de livraison représentent des inquiétudes plus larges concernant l’automatisation, les inégalités économiques et la surveillance. D’autres les trouvent simplement irritants ou étranges, déclenchant l’effet « vallée étrange ». Pourtant, d’autres évacuent eux-mêmes leur frustration sur les machines, en les frappant ou en les renversant.
L’essor des robots dans la logistique est inévitable, le marché de la livraison du dernier kilomètre devant représenter une opportunité de 450 milliards de dollars d’ici 2030. À mesure que la robotique et l’IA s’intègrent davantage dans nos vies, ces étranges interactions homme-bot ne feront que devenir plus courantes. En fin de compte, ces machines nous en apprennent davantage sur nous-mêmes que nous sur elles. Comme le suggère la sociologue Sherry Turkle, ce sont des « objets évocateurs » qui nous obligent à nous confronter à ce que cela signifie lorsque les entreprises conçoivent intentionnellement des machines pour susciter des sentiments d’attachement et de protection.
