Le sentiment que le temps passe plus vite à mesure que nous vieillissons est une expérience courante. Même si cela peut sembler être une illusion de l’esprit, cette sensation est enracinée dans la façon dont notre cerveau traite les souvenirs, les changements et le grand volume d’expériences accumulées au cours d’une vie.
La psychologie de la perception temporelle
Les psychologues expliquent que notre perception du temps n’est pas constante. Au lieu de cela, c’est relatif. Pour les enfants, les jours et les semaines constituent une plus grande partie de leur expérience de vie totale ; ainsi, le temps semble plus lent. À l’inverse, pour les adultes, surtout les plus âgés, une semaine, voire un an, représente une fraction plus petite de leur durée de vie globale, ce qui donne l’impression que cela passe vite.
Le professeur Cindy Lustig de l’Université du Michigan souligne que cette perception est liée à la façon dont nous regardons le temps. Une personne qui a vécu huit décennies percevra le temps comme s’accélérant car moins d’événements nouveaux ressortent dans sa mémoire par rapport à quelqu’un qui n’a que huit ans.
“Quand on regarde en arrière, moins votre représentation est riche, plus on a l’impression que le temps a passé vite.”
Le rôle de la nouveauté et de la routine
Notre cerveau est programmé pour remarquer les changements. Plus nous vivons de nouvelles expériences, plus des souvenirs distincts se forment, créant l’illusion d’un passé plus long. C’est pourquoi les enfants, en apprenant constamment et en rencontrant de nouvelles situations, perçoivent le temps comme s’étirant.
Adrian Bejan, professeur de génie mécanique à l’Université Duke, explique cela à travers le traitement des images par le cerveau. Les nourrissons absorbent un flot de nouvelles informations visuelles, ce qui contribue à une perception plus lente du temps. À l’âge adulte, l’afflux de nouvelles images ralentit, ce qui donne l’impression que le temps est comprimé.
S’en tenir à une routine rigide exacerbe cet effet. Lorsque les jours se fondent les uns dans les autres sans variation significative, le cerveau les regroupe, ce qui rend le passage du temps plus rapide.
Comment ralentir le temps (ou au moins avoir l’impression de l’être)
Bien que nous ne puissions pas modifier l’écoulement réel du temps, nous pouvons influencer notre perception de celui-ci. Les experts suggèrent d’introduire de la nouveauté dans nos vies. Adopter un nouveau passe-temps, voyager dans des endroits inconnus ou suivre un cours peut créer de nouveaux souvenirs qui prolongent notre expérience subjective du temps.
Bejan souligne que la variété est la clé : se libérer de la routine et rechercher activement de nouvelles expériences contribue à rendre l’année plus remplie et plus significative.
De plus, pratiquer la pleine conscience et se concentrer sur le moment présent peut également ralentir notre perception du temps. Des études en laboratoire suggèrent qu’être pleinement engagé dans une activité étend notre sens de la durée.
En fin de compte, même si nous n’avons pas de contrôle sur l’horloge, nous avons avoir un contrôle sur la façon dont nous vivons le temps dont nous disposons. En acceptant le changement et en vivant pleinement l’instant présent, nous pouvons tirer le meilleur parti de chaque seconde.
