La sensazione che il tempo scorra più velocemente man mano che invecchiamo è un’esperienza comune. Sebbene possa sembrare un trucco della mente, questa sensazione è radicata nel modo in cui il nostro cervello elabora i ricordi, i cambiamenti e l’enorme volume di esperienze accumulate nel corso della vita.
La psicologia della percezione temporale
Gli psicologi spiegano che la nostra percezione del tempo non è costante. Invece è relativo. Per i bambini, i giorni e le settimane costituiscono una porzione maggiore della loro esperienza di vita complessiva; quindi, il tempo sembra più lento. Al contrario, per gli adulti, soprattutto quelli più anziani, una settimana o addirittura un anno rappresenta una frazione più piccola della durata complessiva della loro vita, facendo sembrare che passi rapidamente.
La professoressa Cindy Lustig dell’Università del Michigan sottolinea che questa percezione è legata al modo in cui guardiamo indietro nel tempo. Una persona che ha vissuto ottant’anni percepirà il tempo come un’accelerazione perché nella sua memoria risaltano meno eventi nuovi rispetto a qualcuno che ha solo otto anni.
“Quando guardi indietro, meno ricca è la tua rappresentazione, più ti sembrerà che il tempo sia passato velocemente.”
Il ruolo della novità e della routine
Il nostro cervello è programmato per notare il cambiamento. Più nuove esperienze abbiamo, più si formano ricordi distinti, creando l’illusione di un passato più lungo. Questo è il motivo per cui i bambini, imparando costantemente e incontrando nuove situazioni, percepiscono il tempo come un allungamento.
Adrian Bejan, professore di ingegneria meccanica alla Duke University, lo spiega attraverso l’elaborazione delle immagini da parte del cervello. I neonati assorbono un flusso di nuove informazioni visive, che contribuiscono a una percezione più lenta del tempo. Da adulti, l’afflusso di nuove immagini rallenta, facendo sembrare il tempo compresso.
Attenersi a una routine rigida aggrava questo effetto. Quando i giorni si fondono l’uno nell’altro senza variazioni significative, il cervello li raggruppa, facendo sembrare più veloce il passare del tempo.
Come rallentare il tempo (o almeno sentirti come se lo fossi)
Sebbene non possiamo alterare il flusso reale del tempo, possiamo influenzare la nostra percezione di esso. Gli esperti suggeriscono di introdurre novità nelle nostre vite. Scegliere un nuovo hobby, viaggiare in luoghi sconosciuti o seguire un corso può creare nuovi ricordi che ampliano la nostra esperienza soggettiva del tempo.
Bejan sottolinea che la varietà è fondamentale: liberarsi dalla routine e cercare attivamente nuove esperienze aiuta a rendere l’anno più pieno e significativo.
Inoltre, praticare la consapevolezza e concentrarsi sul momento presente può anche rallentare la nostra percezione del tempo. Studi di laboratorio suggeriscono che essere pienamente impegnati in un’attività allunga il nostro senso della durata.
In definitiva, anche se potremmo non avere il controllo sull’orologio, abbiamo il controllo su come viviamo il tempo a nostra disposizione. Abbracciando il cambiamento e vivendo pienamente il momento, possiamo sfruttare al meglio ogni secondo.
