Quando ti viene diagnosticata una malattia grave, ti aspetti domande mediche da parte dei medici, non accertamenti di vita non richiesti da parte di amici e sconosciuti. Ma per molti, soprattutto quelli diagnosticati in giovane età, una diagnosi di cancro diventa un invito aperto per gli altri a speculare su cosa hai fatto di sbagliato, cosa avresti dovuto mangiare o come il tuo stile di vita lo ha “causato”.
Questo non è solo insensibile; è una risposta umana comune radicata nel desiderio di controllo in un mondo caotico. Le persone vogliono credere che un buon comportamento equivalga a buoni risultati e che un cattivo comportamento equivalga a sofferenza. Ma il cancro non sempre segue questa logica.
L’autrice, Emma Vivian, lo ha sperimentato in prima persona dopo una diagnosi di cancro al seno aggressivo a 29 anni. Gli amici hanno messo in dubbio la sua dieta (troppa pasta? Troppo zucchero?), la famiglia ha lasciato intendere il destino genetico e persino estranei hanno offerto consigli sulla salute non richiesti, che vanno dagli integratori a base di erbe agli avvertimenti sulle radiazioni.
“Quando mi è stato diagnosticato un cancro al seno aggressivo a 29 anni, non avevo previsto quante opinioni le persone avrebbero avuto sulla mia malattia o quanto liberamente le avrebbero condivise”, scrive Vivian.
Il mito del controllo
Il problema è che, sebbene i fattori legati allo stile di vita possano influenzare il rischio di cancro, non sono affatto sufficienti. La genetica, le tossine ambientali e la semplice sfortuna giocano tutti un ruolo. Come ha spiegato il suo oncologo, non vi è alcuna garanzia che anche una vita perfettamente “sana” protegga dal cancro.
Tuttavia, il giudizio sociale persiste. Le persone sembrano credere che se riescono a individuare la “ragione” della malattia di qualcun altro, possono evitare lo stesso destino. Ciò è legato alla “fallacia del mondo giusto”, un pregiudizio cognitivo che ci porta a cercare ordine e prevedibilità dove non ce n’è.
L’esperienza di Vivian non è unica. Nota che molti giovani malati di cancro affrontano la stessa raffica di colpe e consigli non richiesti. Ad alcuni viene detto che è stato il trauma a provocarlo, ad altri viene fatta pressione per provare trattamenti non provati e altri ancora si sentono isolati e giudicati.
Tassi in aumento, risposte poco chiare
L’ironia è che i tassi di cancro nei giovani adulti, in particolare nelle donne, stanno aumentando. I tassi di diagnosi nelle donne sotto i 50 anni sono ora più alti dell’82% rispetto agli uomini della stessa età. Le teorie spaziano dalle diete moderne alle microplastiche, ma non esiste una risposta semplice. Alcuni oncologi sospettano addirittura che possano essere in gioco fattori ambientali risalenti alla metà del XX secolo.
Ciò significa che anche con lo stile di vita più sano, gli individui sono sempre più vulnerabili. Eliminare lo zucchero o la plastica non cambierà la qualità dell’aria nella tua città.
Cosa fare invece
Vivian suggerisce che se non sei sicuro di come sostenere qualcuno malato di cancro, chiedi semplicemente di cosa ha bisogno. La maggior parte dei pazienti non vuole essere giudicata; vogliono empatia e aiuto pratico. “Se vogliono la tua opinione su come rimanere liberi dal cancro, probabilmente la chiederanno. Altrimenti, fidati che il loro oncologo abbia tutto coperto.”
In definitiva, la lezione è chiara: una diagnosi di cancro non rende qualcuno responsabile della propria malattia. Li rende vulnerabili e hanno bisogno di supporto, non di audit di vita non richiesti.
Vivian conclude: “Desidero ardentemente il giorno in cui una persona appena diagnosticata non si ritroverà improvvisamente responsabile di spiegare la propria malattia. Quando, invece di essere chiesta: “Perché ti è successo?”, sentirà solo: “Come posso essere lì per te?”
