De hockeyspelers van Team USA droegen hun recente Olympische gouden medaille-overwinning op aan de nagedachtenis van voormalig teamgenoot Johnny Gaudreau, die op tragische wijze omkwam bij een auto-ongeluk in 2024. Het oprechte eerbetoon van het team strekte zich uit tot buiten het ijs en bracht de familie van Gaudreau met een diep ontroerend gebaar naar de viering.
Een geliefde speler herinnerd
Johnny Gaudreau, liefkozend “Johnny Hockey”, speelde vóór zijn dood elf seizoenen in de NHL voor Calgary en Columbus. De stroom van verdriet vanuit de hockeygemeenschap onderstreepte zijn populariteit als speler en persoon, en zijn verwachte opname in het Olympische team van 2026 maakte zijn afwezigheid bijzonder aangrijpend. Het Amerikaanse team hield de nagedachtenis van Gaudreau tijdens de Spelen levend door zijn trui in de kleedkamer tentoon te stellen.
Overwinning opgedragen aan Gaudreau
Nadat Jack Hughes het doelpunt in de verlenging had gescoord om goud te winnen tegen Canada, nam het team Gaudreau op in hun viering. Spelers Auston Matthews, Dylan Larkin en Matthew Tkachuk droegen een Team USA Gaudreau-trui terwijl fans zijn bijnaam scandeerden. Het team bracht vervolgens de kinderen van Gaudreau, Johnny Jr. en Noa, op het ijs voor de foto’s van de medailleceremonie, een gebaar dat door Zach Werenski werd beschreven als een manier om het hele gezin erbij te betrekken.
Emotionele impact
Spelers spraken over Gaudreau’s aanwezigheid in de geest, waarbij Matthews opmerkte dat de overwinning voelde alsof het ‘voor hem’ was. De weduwe van Gaudreau, Meredith, deelde foto’s van het eerbetoon op Instagram, inclusief een video van de spelers die haar kinderen op het ijs brachten. Ze schreef dat het gebaar “alles betekent” en dat Gaudreau het op prijs zou hebben gesteld.
Een speciale verjaardag
De timing van het eerbetoon was bijzonder betekenisvol, aangezien zondag de tweede verjaardag van Johnny Jr. was. Gaudreau’s zus, Katie, benadrukte de toewijding van het team en verklaarde dat hun acties de wens van Gaudreau vervulden dat zijn kinderen zulke momenten zouden meemaken.
De overwinning was een krachtige herinnering aan Gaudreau’s nalatenschap, niet alleen als hockeyspeler, maar ook als vader en geliefde figuur wiens herinnering nog steeds inspireert.
Het emotionele gewicht van de overwinning onderstreepte hoe sport de concurrentie kan overstijgen en een voertuig kan worden voor herinnering en eenheid in tijden van tragedie. De acties van het Amerikaanse team waren niet alleen symbolisch, maar een oprechte uitdrukking van verlies, respect en een gedeeld verlangen om een afgebroken leven te eren.
