Chronische uitdroging gaat niet alleen over dorst – het verergert de stressreactie van het lichaam aanzienlijk, waardoor mogelijk het risico op ernstige gezondheidsproblemen zoals hartziekten, diabetes en depressie toeneemt. Uit een recent onderzoek gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology blijkt dat zelfs milde uitdroging de cortisolspiegel tijdens stressvolle situaties met meer dan 50% verhoogt vergeleken met personen die voldoende gehydrateerd zijn. Dit betekent dat als je niet genoeg water drinkt, de stress erger kan worden en je welzijn op de lange termijn kan worden geschaad.
Het verband tussen water en stresshormonen
Onderzoekers van de Liverpool John Moores University (LJMU) verdeelden gezonde volwassenen in twee groepen: degenen die consequent minder dan 1,5 liter vocht per dag dronken (“laag vocht”) en degenen die aan de aanbevolen innameniveaus voldeden (2 liter voor vrouwen, 2,5 liter voor mannen). Beide groepen ondergingen de Trier Social Stress Test, een standaard psychologische stresssimulatie.
Hoewel beide groepen een vergelijkbare toename van angst en hartslag ervaarden, vertoonde alleen de groep met een laag vochtgehalte een duidelijke stijging van het speekselcortisol, het primaire stresshormoon. Dit verschil was duidelijk ondanks dat deelnemers in de groep met een laag vochtgehalte niet rapporteerden dat ze zich bijzonder dorstig voelden. Hun urine was donkerder en geconcentreerder, wat duidde op een slechte hydratatie, en correleerde direct met een hogere cortisolreactiviteit op stress.
Hoe uitdroging de afgifte van cortisol activeert
Het verband ligt in het hormoon vasopressine. Wanneer het lichaam uitdroging detecteert, geeft het vasopressine vrij om water te besparen, waardoor de nieren extra worden belast. Cruciaal is dat vasopressine ook het stresscentrum van de hersenen (de hypothalamus) beïnvloedt, waardoor cortisol vrijkomt. Dit betekent dat uitdroging je niet alleen dorstig maakt; het maakt je actief meer gestrest.
“Overdreven cortisolreactiviteit op stress is in verband gebracht met een slechte gezondheid op de lange termijn”, legt dr. Daniel Kashi uit, een fysioloog die bij het onderzoek betrokken is.
Praktische afhaalrestaurants
Het onderzoek versterkt de huidige richtlijnen voor hydratatie: streef naar ongeveer 2 liter vocht per dag voor vrouwen en 2,5 liter voor mannen. Een eenvoudige manier om uw hydratatie in de gaten te houden, is door de kleur van uw urine te controleren – lichtgeel duidt op een goede hydratatie. Het dichtbij houden van water, vooral tijdens stressvolle periodes (deadlines, presentaties, enz.), kan een proactieve stap zijn in de richting van een beter gezondheidsbeheer.
Het negeren van voldoende hydratatie leidt niet alleen tot lichamelijk ongemak; het voedt een vicieuze cirkel van verhoogde stress en een verhoogd risico op chronische ziekten. Prioriteit geven aan waterinname is een eenvoudige manier om zowel het welzijn op korte termijn als op de lange termijn te ondersteunen.
