De nombreuses personnes subissent des changements d’humeur et d’énergie à mesure que la journée touche à sa fin. La fatigue, l’irritabilité ou simplement le désir de passer du temps au calme sont des réponses normales à la vie quotidienne. Cependant, chez les personnes atteintes de démence, un schéma distinct appelé « coucher du soleil » apparaît : une aggravation des symptômes comme l’agitation, l’anxiété ou la confusion, en particulier en fin d’après-midi et en soirée.
Comprendre le coucher du soleil est essentiel, d’autant plus que les familles passent plus de temps ensemble pendant les vacances, lorsque les changements de comportement peuvent devenir plus visibles. Ce phénomène n’est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme d’un déclin cognitif sous-jacent.
Qu’est-ce que le coucher du soleil ?
Le coucher du soleil fait référence à des changements de comportement chez les personnes atteintes de démence qui se produisent à un moment précis de la journée. On l’observe le plus souvent chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence, bien qu’elle puisse parfois apparaître avant un diagnostic formel. Les médecins n’en comprennent pas entièrement la cause, mais cela peut impliquer des changements hormonaux, une détérioration du cerveau, une perturbation du rythme circadien ou des facteurs environnementaux.
Les symptômes varient mais peuvent inclure :
- Augmentation de l’anxiété et de l’agitation
- Rythme ou agitation
- Désorientation et confusion
- Hallucinations ou délires
- Troubles du sommeil
Le coucher du soleil peut parfois se manifester par des explosions physiques ou verbales, telles que de la frustration concernant les préférences alimentaires ou l’oubli de conversations récentes. Les individus peuvent également faire preuve d’un attachement accru à leurs proches, chercher à se rassurer ou devenir profondément confus quant à leur environnement.
Le coucher du soleil est-il un signe précoce de démence ?
Bien que le coucher du soleil apparaisse généralement après un diagnostic de démence, il peut également être un indicateur précoce de déclin mental. Les changements cérébraux associés à la démence peuvent perturber la fonction cognitive normale, conduisant à des comportements de coucher du soleil avant même que d’autres symptômes n’apparaissent.
Il est toutefois essentiel d’éviter de tirer des conclusions hâtives. Le coucher du soleil n’est pas exclusif à la démence ; les personnes âgées souffrant de maladie ou de délire peuvent présenter des symptômes similaires. La fatigue seule est différente du coucher du soleil ; la fatigue peut être soulagée par le repos, tandis que le coucher du soleil implique une confusion et une désorientation persistantes.
Distinguer le coucher du soleil du vieillissement normal
La fatigue normale va et vient, se résorbant souvent avec le repos. Le coucher du soleil, cependant, est cohérent dans le timing et inclut des troubles cognitifs. Une personne qui vit un coucher de soleil peut ne pas reconnaître ses proches, oublier les événements récents ou faire preuve d’un jugement altéré, même après s’être reposée.
Gérer le coucher du soleil
Si vous soupçonnez qu’un être cher souffre d’un coucher de soleil, il est crucial d’établir une routine quotidienne cohérente. Cela inclut des repas réguliers, des activités prévisibles et une exposition à la lumière naturelle pendant la journée. Minimisez les stimulations en soirée – bruits forts, écrans lumineux, grands rassemblements – et répondez aux besoins physiques comme la faim ou l’inconfort.
L’étape la plus importante est de consulter immédiatement un médecin. Ils peuvent évaluer les causes sous-jacentes potentielles, notamment la démence, les effets secondaires des médicaments ou les déclencheurs environnementaux. Un diagnostic et une prise en charge précoces sont essentiels pour améliorer la qualité de vie.
Reconnaître le coucher du soleil n’est pas une question de panique, mais une prise en charge proactive. Si vous constatez l’émergence de ces comportements, demandez une évaluation professionnelle pour garantir un soutien et un traitement appropriés.
