Het gevoel dat de tijd sneller gaat naarmate we ouder worden, is een veel voorkomende ervaring. Hoewel het misschien een truc van de geest lijkt, is deze sensatie geworteld in de manier waarop onze hersenen herinneringen, veranderingen en de enorme hoeveelheid ervaringen die zich gedurende een heel leven hebben verzameld, verwerken.
De psychologie van tijdelijke perceptie
Psychologen leggen uit dat onze perceptie van tijd niet constant is. In plaats daarvan is het relatief. Voor kinderen vormen dagen en weken een groter deel van hun totale levenservaring; dus de tijd voelt langzamer. Omgekeerd vertegenwoordigt een week of zelfs een jaar voor volwassenen, vooral ouderen, een kleiner deel van hun totale levensduur, waardoor het voelt alsof deze snel voorbijgaat.
Professor Cindy Lustig van de Universiteit van Michigan wijst erop dat deze perceptie verband houdt met hoe we terugkijken op de tijd. Iemand die tachtig jaar heeft geleefd, zal de tijd als versnellend ervaren, omdat er minder nieuwe gebeurtenissen in zijn geheugen opvallen dan iemand die pas acht jaar oud is.
“Als je terugkijkt, hoe minder rijk je vertegenwoordiging is, hoe meer het zal lijken alsof de tijd snel voorbij is gegaan.”
De rol van nieuwigheid en routine
Onze hersenen zijn geprogrammeerd om veranderingen op te merken. Hoe meer nieuwe ervaringen we hebben, hoe duidelijker de herinneringen worden gevormd, waardoor de illusie van een langer verleden ontstaat. Dit is de reden waarom kinderen, die voortdurend leren en nieuwe situaties tegenkomen, de tijd ervaren als iets dat zich uitstrekt.
Adrian Bejan, hoogleraar werktuigbouwkunde aan de Duke University, legt dit uit via de verwerking van beelden door de hersenen. Baby’s absorberen een stroom nieuwe visuele informatie, wat bijdraagt aan een langzamere perceptie van tijd. Als volwassenen vertraagt de toestroom van nieuwe beelden, waardoor de tijd gecomprimeerd aanvoelt.
Het vasthouden aan een rigide routine verergert dit effect. Wanneer dagen in elkaar overvloeien zonder noemenswaardige variatie, voegen de hersenen ze samen, waardoor het verstrijken van de tijd sneller aanvoelt.
Hoe je de tijd kunt vertragen (of in ieder geval het gevoel kunt krijgen dat je dat bent)
Hoewel we de werkelijke stroom van de tijd niet kunnen veranderen, kunnen we onze perceptie ervan beïnvloeden. Deskundigen stellen voor om nieuwigheid in ons leven te introduceren. Het oppakken van een nieuwe hobby, reizen naar onbekende plaatsen of het volgen van een cursus kan nieuwe herinneringen creëren die onze subjectieve tijdsbeleving vergroten.
Bejan benadrukt dat afwisseling cruciaal is: het doorbreken van de routine en het actief zoeken naar nieuwe ervaringen zorgt ervoor dat het jaar voller en betekenisvoller aanvoelt.
Bovendien kan het beoefenen van mindfulness en het focussen op het huidige moment ook onze perceptie van tijd vertragen. Uit laboratoriumonderzoek blijkt dat het volledig betrokken zijn bij een activiteit ons gevoel van duur vergroot.
Hoewel we misschien geen controle hebben over de klok, hebben we uiteindelijk wel controle over hoe we de tijd ervaren die we hebben. Door verandering te omarmen en volledig in het moment te leven, kunnen we het beste uit elke seconde halen.
