Het is een rustige hoek van Arlington National Cemetery, Virginia. Maar de grond daar herbergt een eeuw Amerikaanse geschiedenis. En tragedie.
Jacqueline Kennedy Onassis werd daar in 1994 begraven. Ze ligt naast haar eerste echtgenoot, president John F. Kennedy. Hij werd in 1963 in Dallas vermoord. De laatste rustplaats van het echtpaar draait echter niet alleen om hen. Het is een familieplot. Een zware.
Wie ligt er nog meer begraven op het graf van de familie JFK?
Je zou kunnen denken dat het alleen maar het stel is. Dat is het niet. De site bevat hun twee kinderen die op jonge leeftijd stierven.
Arabella Kennedy overleed in 1956. Ze werd te vroeg geboren en leefde maar een paar dagen. Dan is er Patrick Bouvier Kennedy. Hij stierf in 1963, slechts acht dagen na zijn geboorte, als gevolg van ademnood. Hun verliezen drukten Jack en Jackie de rest van hun leven. Ze worden begraven naast hun ouders.
Het terrein van de begraafplaats dient als laatste toevluchtsoord voor een gezin dat onder de luidste schijnwerpers ter wereld leefde.
Waarom wordt JFK Jr. niet bij zijn ouders begraven?
Dit is de vraag die mensen het meest stellen. John F. Kennedy Jr. bereikte de volwassenheid. Hij werd advocaat, uitgever, een symbool van de herboren erfenis van zijn ouders. Hij stierf in 1999 bij een vliegtuigongeluk voor de kust van Martha’s Vineyard. Zijn vrouw, Carolyn Bessette-Kennedy, en schoonzus, Lauren Bessette, stierven met hem.
Hij werd niet begraven in Arlington.
Zijn as werd over zee verstrooid. Het was de wens van zijn zus, Caroline Kennedy. De oceaan was in zekere zin zijn keuze. Hij hield van het water. Het voelt goed, nietwaar? Een ander soort rust.
Wanneer je Arlington bezoekt, zie je dus het graf van de president en de First Lady. Je ziet de kleine markeringen voor Arabella en Patrick. Maar je ziet JFK Jr. niet. Hij is daarbuiten. Ergens in de Atlantische Oceaan.
Het laat een leemte achter. Een letterlijke in de stenen markeringen, en een figuurlijke in het familieverhaal. We verwachten dat ze allemaal samen zijn. Maar dat zijn ze niet. Sommige verhalen eindigen op het land. Anderen drijven weg.
