Wij doen het allemaal.
Zeg duizend keer per jaar het woord eh. Gooi er een uh in. Pauzeer terwijl je zoekt naar dat ene woord dat vijf minuten geleden op het puntje van je tong lag. Het is menselijk. Het is normaal.
Maar nieuw onderzoek suggereert dat er een verschil is tussen hard denken en slecht denken.
Een onderzoek onder leiding van teams van het Baycrest Centre, de Universiteit van Toronto en de Universiteit van York heeft specifieke spraakpatronen gevonden die op een vroege cognitieve achteruitgang kunnen wijzen. Ze keken niet alleen naar snelheid. Ze gebruikten AI om opnames te analyseren van mensen die gedetailleerde beelden beschrijven.
Het algoritme pikte opvulwoorden op. Pauzes. Probleem bij het ophalen van eenvoudige termen.
“Moeite met het vinden van gewone woorden is een kenmerk waar we naar op zoek zijn bij dementie.”
— Dr. Heather Whitson (Duke Universiteit)
Hier is de vangst.
Whitson was niet betrokken bij dit specifieke onderzoek, maar haar waarschuwing geldt breed. Het vergeten van de naam van een restaurant is niet hetzelfde als het verliezen van de taal voor basisconcepten. De meeste mensen beginnen rond hun dertigste kleine dalingen in de scores op formele cognitieve tests te vertonen. Het overkomt iedereen. Artsen noemen het gezond ouder worden.
Dr. Carolyn Fredericks (Yale) merkt op dat de studie een specifieke handtekening identificeerde. Het was niet alleen zo dat iedereen in de loop van de tijd langzamer of aarzelender wordt. Het was dat sommige mensen een duidelijke piek in deze fouten vertoonden. Dat zijn degenen die potentieel een groter risico lopen.
Nog steeds. Ademen.
Het missen van een eigennaam is vaak onschadelijk.
“Ik herinner me het gezicht van de acteur perfect, maar de naam ontgaat me.”
Dat is gebruikelijk. Zelfs normaal.
De studie kent ook gebreken. Cultuur is belangrijk. Familiegewoonten zijn belangrijk. Iemand uit het Zuiden spreekt natuurlijk langzamer en met meer pauzes dan iemand uit New England. Dat is geen hersentumor of de ziekte van Alzheimer. Het is accent en cadans. Bovendien zijn deze gegevens slechts één momentopname. Als je sinds je zevende altijd uh hebt gezegd, zou deze AI je gewoonte uit je kindertijd verkeerd kunnen bestempelen als een symptoom van een ziekte.
Dus wanneer maak je je eigenlijk zorgen?
Fredericks en Whitson zijn het daarmee eens. Maak je geen zorgen over de vulwoorden.
Zweet het kortetermijngeheugen vervalt.
Lieve herhalende vragen binnen enkele minuten.
Zweet dat verdwaalt op een parkeerplaats die je al jaren dagelijks bezoekt.
Whitson zegt dat ze zich zorgen maakt over twee specifieke dingen: ernstige problemen bij het uiten van ideeën met gewone woordenboekwoorden en het verkeerd plaatsen van items zonder te weten waar ze zijn gebleven. Niet de sleutels. Maar het concept van waar de sleutels naartoe gaan.
Vergelijk jezelf met leeftijdsgenoten.
Als je vriendengroep gezamenlijk de naam van de nieuwe pizzeria vergeet? Het gaat goed met je.
Vergeet u afspraken terwijl anderen dat niet doen? Bel een dokter.
Maar goed nieuws. Je hebt hier enige controle.
Whitson wijst op uitvoerbare stappen. Begin ermee als je in de twintig bent, als je kunt.
* Controle bloeddruk. Strenge controle (systolisch onder de 120) houdt verband met een lager risico op dementie.
* Beweeg je lichaam. Lichamelijke activiteit is misschien wel het meest effectieve schild tegen cognitieve achteruitgang.
* Verbeter je zintuigen. Schaf indien nodig gehoorapparaten aan. Koop een bril. De hersenen hebben input nodig om bedraad te blijven.
* Welterusten. Eet goed. Een mediterraan dieet helpt het hart. Het helpt ook de hersenen.
Bescherm je hoofd. Draag een helm. Stop met roken. Blijf sociaal en intellectueel betrokken.
De AI-tool die in dit onderzoek is gebruikt? Whitson noemt het veelbelovend. Het zou uiteindelijk kunnen helpen subtiele verschuivingen in de hersenfunctie te detecteren voordat deze catastrofaal worden.
Maar voor nu?
Als je jezelf erop betrapt dat je nog een keer eh zegt. Blijf praten. Waarschijnlijk ben je in orde.
