Olie is een gladde, waterafstotende substantie die je in alles aantreft, van saladedressing tot huidserum. Het blijft vloeibaar bij kamertemperatuur. Het weigert zich met water te vermengen. De lijst met oliën is eindeloos, variërend van plantenextracten in een diffuser tot vet in een koekenpan.
Ze bevatten essentiële oliën. Orris-olie. Minerale olie. Zelfs walvisolie en tallolie, overblijfselen uit een andere tijd. Dan zijn er nog de keukenbenodigdheden: olijfolie, plantaardige olie, koolzaadolie en luxe arganolie. Voeg visolie en perillaolie toe, evenals lijnzaad- en tallolie. Citronella houdt insecten op afstand. Elk van hen is uniek. Iedereen heeft een doel.
Maar laten we het hebben over zware hitters. Vaste oliën. Deze zorgen ervoor dat je lichaam blijft functioneren en dat je meubels er goed uitzien.
De chemie van vet
Vaste oliën en vetten zijn chemisch identieke tweelingen. Ze bestaan uit glyceriden. Dit komt door de reactie tussen glycerine (alcohol) en vetzuren. Het is organische chemie. Samen met eiwitten en koolhydraten vormen deze glyceriden de triade van het menselijke dieet. Ze voeden je.
Maar ze bouwen ook dingen.
lijnolie. Tung-olie. Dit zijn drogende oliën. Ze zijn rijk aan onverzadiging en reageren met lucht. Bij blootstelling aan zuurstof polymeriseren ze. Ze verharden. Ze vormen een dunne, beschermende huid. Dit maakt ze ideaal voor verven, vernissen en alkydharsen. Een laagje lijnolie op het hout is niet alleen maar decoratie; het is een chemische bescherming.
Grote hoeveelheden soja-, zonnebloem- en saffloerolie dienen hetzelfde industriële doel. Ze verharden. Zij beschermen.
Buiten de keuken
Niet alle oliën zijn eetbaar. Niet alle olie is bedoeld om vloeibaar te blijven.
Voor de leerbehandeling worden speciale oliën en gesulfoneerde oliën gebruikt. Ze houden de huid soepel. Ze zijn belangrijk bij de textielproductie. Ze maken stoffen waterdicht en slijtvast.
Sommige oliën zijn genezend. Castorolie is een krachtig laxeermiddel. Het maakt het systeem leeg. Visleveroliën bevatten vitamine A en D, die essentieel zijn voor de gezondheid van de botten en de immuniteit. Andere oliën, zoals reuzel, olijfolie en amandelolie, fungeren als dragers in farmaceutische preparaten. Ze vervoeren medicijnen het lichaam in.
Chaulmoogra-olie is minder bekend. Het bevat unieke vetzuren met een cyclische structuur. Historisch gezien werd het gebruikt om de ziekte van Hansen of lepra te behandelen. Een zeldzame chemische oplossing voor een zeldzame ziekte.
Waarom het ertoe doet
Vaak beschouwen we olie alleen als een handelswaar. Een prijs op een grafiek. Een fles op de plank. Maar dat is chemie in beweging. Het is het verschil tussen een droge, gebarsten verbinding en een gesmeerde verbinding. Tussen een finish die tien jaar meegaat en een finish die binnen een jaar vervelt. Tussen een maaltijd die voedt en een maaltijd die je simpelweg vult.
De volgende keer dat je olijfolie over je salade sprenkelt of arganolie op je haar aanbrengt, denk dan aan glyceriden. Denk aan vetzuren. Bedenk dat dit een complex molecuul is waarvan de geschiedenis teruggaat tot de industriële revolutie en de metabolische processen van het menselijk lichaam.
Het is niet alleen maar vet. Het is infrastructuur.
