El aceite es una sustancia resbaladiza y repelente al agua que encontrarás en todo, desde aderezos para ensaladas hasta sueros para la piel. Permanece líquido a temperatura ambiente. Se niega a mezclarse con agua. La lista de aceites es interminable y va desde extractos de plantas en un difusor hasta grasa en una sartén.
Contienen aceites esenciales. Aceite de lirio. Aceite mineral. Incluso el aceite de ballena y el tall oil, reliquias de otra época. Luego están los elementos esenciales de la cocina: aceite de oliva, aceite vegetal, aceite de canola y lujoso aceite de argán. Agregue aceite de pescado y aceite de perilla, así como aceite de linaza y aceite de resina. La citronela mantiene alejados a los insectos. Cada uno de ellos es único. Todo el mundo tiene un propósito.
Pero hablemos de los pesos pesados. Aceites fijos. Estos mantendrán su cuerpo en funcionamiento y sus muebles en buen estado.
La química de la grasa
Los aceites y grasas fijos son gemelos químicamente idénticos. Están formados por glicéridos. Esto se debe a la reacción entre la glicerina (alcohol) y los ácidos grasos. Es química orgánica. Junto con las proteínas y los carbohidratos, estos glicéridos forman la tríada de la dieta humana. Te alimentan.
Pero también construyen cosas.
aceite de linaza. Aceite de tung. Estos son aceites secantes. Son ricos en insaturaciones y reaccionan con el aire. Cuando se exponen al oxígeno, se polimerizan. Se endurecen. Forman una piel fina y protectora. Esto los hace ideales para pinturas, barnices y resinas alquídicas. Una capa de aceite de linaza sobre la madera no es sólo decoración; es una protección química.
Grandes cantidades de aceites de soja, girasol y cártamo tienen el mismo propósito industrial. Se endurecen. Ellos protegen.
Fuera de la cocina
No todos los aceites son comestibles. No todo el petróleo está destinado a permanecer líquido.
Para el acabado del cuero se utilizan aceites especiales y aceites sulfonados. Mantienen la piel flexible. Son importantes en la producción textil. Hacen que los tejidos sean impermeables y resistentes al desgaste.
Algunos aceites son curativos. El aceite de ricino es un poderoso laxante. Limpia el sistema. Los aceites de hígado de pescado contienen vitaminas A y D, que son esenciales para la salud ósea y la inmunidad. Otros aceites, como la manteca de cerdo, el aceite de oliva y el aceite de almendras, actúan como vehículos en preparados farmacéuticos. Llevan medicamentos al cuerpo.
El aceite de Chaulmoogra es menos conocido. Contiene ácidos grasos únicos con una estructura cíclica. Históricamente se utilizaba para tratar la enfermedad de Hansen o la lepra. Una rara solución química para una enfermedad rara.
Por qué es importante
A menudo pensamos en el petróleo sólo como una mercancía. Un precio en un gráfico. Una botella en el estante. Pero así es la química en movimiento. Es la diferencia entre una junta seca y agrietada y una lubricada. Entre un acabado que dura una década y otro que se pela en un año. Entre una comida que nutre y otra que simplemente te llena.
La próxima vez que rocíes aceite de oliva sobre tu ensalada o apliques aceite de argán en tu cabello, piensa en los glicéridos. Piense en ácidos grasos. Recuerde, se trata de una molécula compleja cuya historia se remonta a la revolución industrial y los procesos metabólicos del cuerpo humano.
No es sólo grasa. Es infraestructura.
