L’olio è una sostanza scivolosa e idrorepellente che troverai ovunque, dal condimento per l’insalata al siero per la pelle. Rimane liquido a temperatura ambiente. Si rifiuta di mescolarsi con l’acqua. L’elenco degli oli è infinito e spazia dagli estratti vegetali in un diffusore al grasso in una padella.
Contengono oli essenziali. Olio di iris. Olio minerale. Anche l’olio di balena e il tallolio, reliquie di altri tempi. Poi ci sono gli elementi essenziali della cucina: olio d’oliva, olio vegetale, olio di canola e lussuoso olio di argan. Aggiungere l’olio di pesce e l’olio di perilla, nonché i semi di lino e l’olio di tall. La citronella tiene lontani gli insetti. Ognuno di loro è unico. Ognuno ha uno scopo.
Ma parliamo dei pezzi forti. Oli fissi. Ciò manterrà il tuo corpo in funzione e i tuoi mobili avranno un bell’aspetto.
La chimica del grasso
Gli oli e i grassi fissi sono gemelli chimicamente identici. Sono costituiti da gliceridi. Ciò è dovuto alla reazione tra glicerina (alcol) e acidi grassi. È chimica organica. Insieme alle proteine e ai carboidrati, questi gliceridi costituiscono la triade della dieta umana. Ti danno da mangiare.
Ma costruiscono anche cose.
olio di lino. Olio di tung. Questi sono oli essiccanti. Sono ricchi di insaturazione e reagiscono con l’aria. Quando esposti all’ossigeno, polimerizzano. Si induriscono. Formano una pelle sottile e protettiva. Ciò li rende ideali per pitture, vernici e resine alchidiche. Uno strato di olio di lino sopra il legno non è solo decorazione; è una protezione chimica.
Grandi quantità di oli di soia, girasole e cartamo servono allo stesso scopo industriale. Si induriscono. Proteggono.
Fuori dalla cucina
Non tutti gli oli sono commestibili. Non tutto il petrolio è destinato a rimanere liquido.
Oli speciali e oli solfonati vengono utilizzati per la medicazione della pelle. Mantengono le pelli flessibili. Sono importanti nella produzione tessile. Rendono i tessuti impermeabili e resistenti all’usura.
Alcuni oli sono curativi. L’olio di ricino è un potente lassativo. Cancella il sistema. Gli oli di fegato di pesce contengono vitamine A e D, essenziali per la salute e l’immunità delle ossa. Altri oli, come lo strutto, l’olio di oliva e l’olio di mandorle, fungono da veicolanti nelle preparazioni farmaceutiche. Portano le medicine nel corpo.
L’olio di Chaulmoogra è meno conosciuto. Contiene acidi grassi unici con una struttura ciclica. Storicamente veniva usato per curare la malattia di Hansen o la lebbra. Una rara soluzione chimica per una malattia rara.
Perché è importante
Spesso pensiamo al petrolio solo come a una merce. Un prezzo su un grafico. Una bottiglia sullo scaffale. Ma questa è la chimica in movimento. È la differenza tra un’articolazione secca e rotta e una lubrificata. Tra un finale che dura un decennio e uno che si sbuccia in un anno. Tra un pasto che nutre e uno che semplicemente sazia.
La prossima volta che cospargi l’olio d’oliva sull’insalata o applichi l’olio di argan sui capelli, pensa ai gliceridi. Pensa agli acidi grassi. Ricorda, questa è una molecola complessa la cui storia risale alla rivoluzione industriale e ai processi metabolici del corpo umano.
Non è solo grasso. È l’infrastruttura.
